Αθηροσκλήρωση είναι η συσσώρευση πλάκας στον υποενδοθηλιακό χώρο των αρτηριακών τοιχωμάτων. Αρχικά ο σχηματισμός της πλάκας αρχίζει όταν τα λιπίδια της χοληστερόλης και των τριγλυκεριδίων, κατακάθονται στα αρτηριακά τοιχώματα, τα οποία προέρχονται από λιποπρωτεΐνες που κυκλοφορούν μέσα σε αυτά. Η εναπόθεση λίπους αρχίζει από την παιδική ηλικία και κάτω από συγκεκριμένες συνθήκες, μπορεί με την πάροδο του χρόνου να φράξει τον αυλό της αρτηρίας με αποτέλεσμα νε διακοπεί η ροή του αίματος. Η εναπόθεση λίπους οδηγεί σε τραυματισμό της αρτηρίας και σε στεφανιαία νόσο. Η στεφανιαία νόσος παρουσιάζεται συνήθως σε μεσήλικες, ενώ η απόφραξη μιας αρτηρίας του εγκεφάλου, που οδηγεί σε εγκεφαλικό επεισόδιο, συνήθως συμβαίνει 10 με 20 χρόνια αργότερα. Οι παράγοντες που επηρεάζουν την ανάπτυξη αθηροσκλήρωσης και στεφανιαίας νόσου είναι πολλοί.
Όλες οι παρεμβάσεις, είτε διαιτητικές είτε φαρμακευτικές, στοχεύουν στη μείωση των επιπέδων της χοληστερόλης στο αίμα, στη διακοπή του καπνίσματος, στη μείωση του σωματικού βάρους, στην ελάττωση κατανάλωσης οινοπνεύματος και την αύξηση της φυσικής δραστηριότητας. 

Η διαιτητική αγωγή πρέπει να έχει ως στόχο:

• Τη διατήρηση ενός ικανοποιητικού σωματικού βάρους.
• Τη μείωση της πρόσληψης κορεσμένων λιπαρών (λιγότερο από 10% της προσλαμβανόμενης ενέργειας) και χοληστερόλης (λιγότερο από 300 mg/day), μέσω της μείωσης της πρόσληψης κυρίως προϊόντων ζωικής προέλευσης.
• Την αύξηση της πρόσληψης αντιοξειδωτικών και φυτικών ινών, μέσω της αύξησης στην πρόσληψη φρούτων, λαχανικών, δημητριακών και οσπρίων.
• Η πρόσληψη υδατανθράκων και κυρίως σύνθετων υδατανθράκων, πρέπει να κυμαίνεται μεταξύ του 50 και 60% της προσλαμβανόμενης ενέργειας.

Βιβλιογραφία

Sikorski JA. Atherosclerosis/ Lipprotein/ Cholesterol Metabolism. ISBN (Volume6) 0-08-044519-5; pp.457-494, 2007.
Ζαμπέλας Α. Η Διατροφή Στα Στάδια Της Ζωής Π.Χ. Πασχαλίδης, Αθήνα 2003.